Ayuda con la Factura de Electricidad

Una consecuencia de atrasarse en el pago de las facturas de servicios públicos es dañar su puntaje de crédito. Para obtener alivio, verifique las ayudas del gobierno, organizaciones benéficas e incluso programas de compañías de servicios públicos que lo ayudarán a ponerse al día.

Deuda de Facturas de Electricidad en EE.UU.

Pagar la factura de la electricidad se ha convertido en una importante preocupación en Estados Unidos y la situación no mejora. Aproximadamente 1 de cada 6 hogares está atrasado en el pago de las facturas de servicios públicos.

Una encuesta de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética mostró que el porcentaje de hogares que no pudieron pagar su factura de energía durante al menos un mes en el último año aumentó del 21.3% al 23.5%. La situación fue aún peor para las familias con niños (33.1%) y los hogares con ingresos inferiores a $50,000 (38.3%), ya que desaparecieron los programas de apoyo de la era de la pandemia, incluyendo el mejorado crédito fiscal por hijo.

La buena noticia es que hay programas de asistencia disponibles. No solucionarán el problema, pero pueden mantener las luces encendidas temporalmente.

Dónde Obtener Ayuda con las Facturas de Electricidad

Si está en peligro de que le corten la electricidad, no se demore. Comuníquese con la empresa de servicios públicos o las agencias que ofrecen ayuda.

«Somos conscientes de que la asequibilidad de la energía sigue siendo un desafío para las familias estadounidenses, en particular las más vulnerables, y sigue habiendo una necesidad de asistencia energética en nuestras áreas de servicio», dijo James Gherardi, gerente sénior de comunicaciones corporativas de Exelon Corp, la empresa de servicios públicos más grande del país.

Las facturas mensuales de electricidad generalmente vencen dentro de los 30 días después de recibirla. Una vez que se corta la energía, la compañía de servicios públicos cobrará tarifas de reconexión y podrá solicitar un depósito. La ayuda para pagar las facturas de servicios públicos puede provenir de tres sectores:

1. Asistencia del gobierno
2. Programas de empresas de servicios públicos.
3. Recursos comunitarios y sin fines de lucro

Programas de Asistencia del Gobierno

Hay dos programas federales administrados por agencias estatales que pueden ayudar con las facturas de electricidad y, dependiendo de dónde viva, también puede haber programas locales.

Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP)

Este programa federal ayuda a los hogares de bajos ingresos que pagan un alto porcentaje de sus ingresos en energía doméstica. LIHEAP recibió 3,600 millones de dólares de la División de Asistencia Energética para el año fiscal 2024.

LIHEAP define un hogar de bajos ingresos como aquel que está por debajo del 150% del umbral de pobreza o el 60% del ingreso medio del estado. LIHEAP ayuda a aproximadamente 6.7 millones de familias durante los meses de mayor demanda de calor y frío.

Cómo Calificar para Asistencia Energética

La elegibilidad para el programa LIHEAP varía según el estado, pero generalmente comienza en el nivel de ingresos de $22,590 para un hogar unipersonal (150% de la línea de pobreza federal que era de $15,060 en 2024). El nivel de ingresos aumenta según el número de personas en el hogar.

Usted es automáticamente elegible si cumple con uno de estos criterios:

• Eres una familia de bajos ingresos que cumple con los requisitos financieros. El gobierno provee una calculadora en línea para determinar si usted califica.
• Si participa en otros programas de beneficios federales, incluidos SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), SSI (Ingreso de Seguridad Suplementario), TANF (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas).
• Cumple con ciertos requisitos de la prueba de necesidad para beneficios para veteranos.

Los estados individuales regulan LIHEAP y tienen diferentes reglas de aplicación. Una lista de las oficinas estatales y tribales de LIHEAP está disponible aquí.

Programas de Descuento

Algunas empresas de servicios públicos, como Eversource en Massachusetts, Connecticut y New Hampshire, ofrecen programas de descuento de tarifas además de lo que ofrece LIHEAP. Para ser elegibles, los clientes deben calificar recibiendo programas de asistencia como LIHEAP, Ingreso de Seguridad Suplementario y Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Consulte con su proveedor de electricidad para ver si es elegible.

Programa de Asistencia para la Climatización (WAP)

El Programa de Asistencia de Climatización (WAP) del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) reduce los costos de energía para los hogares de bajos ingresos al mejorar la eficiencia energética de sus hogares. El programa apoya 8,500 puestos de trabajo y provee servicios de climatización a aproximadamente 35,000 hogares cada año utilizando fondos del DOE.

Gracias a las mejoras y actualizaciones de climatización, estos hogares ahorran en promedio $372 o más cada año, según una evaluación nacional del programa. Desde que comenzó el programa en 1976, WAP ha ayudado a mejorar las vidas de más de 7 millones de familias a través de servicios de climatización.

WAP se administra a nivel estatal y local. Para solicitar asistencia de climatización, comuníquese con la agencia de climatización de su estado. El sitio web del DOE tiene un mapa que le ayuda a conectarse con el administrador de su estado. El administrador necesitará prueba de ingresos para determinar si usted es elegible y, de ser así, identificará un proveedor de climatización en su área para realizar el trabajo.

Programas Estatales y Locales

Los beneficios de LIHEAP varían ampliamente según el estado. Además, algunas ciudades ofrecen ayuda.

El Programa de Tasas Lifeline es un programa de Los Ángeles que ofrece a las personas mayores y a los residentes discapacitados una exención de impuestos en sus facturas de electricidad y otros servicios públicos.

En la ciudad de Nueva York, el Programa de Asistencia Energética para el Hogar (HEAP) es un programa financiado por el gobierno federal que ayuda a los propietarios e inquilinos de bajos ingresos a calentar y enfriar sus hogares. Los beneficios para los hogares que pagan directamente la calefacción en función del uso real directamente al proveedor que suministra la fuente de calefacción principal del hogar. Los participantes elegibles podrán recibir ayuda para comprar e instalar un aire acondicionado o un ventilador para enfriar la casa.

En Washington, DC, los Programas de Descuento de Servicios Públicos ofrecen descuentos de hasta $475 por año en facturas de electricidad, así como descuentos en facturas de gas, agua y alcantarillado.

Programas de Empresas de Servicios Públicos

Las empresas de servicios públicos no disfrutan dejar a los clientes en la oscuridad. Pero, como cualquier negocio, necesitan clientes que paguen sus facturas.

“La desconexión es el último recurso cuando no podemos trabajar con un cliente para llegar a un acuerdo de pago”, dijo Scott Blake, Director de Relaciones con los Medios y Comunicaciones de Políticas de American Electric Power. «La prioridad principal de AEP es ayudar a todos los clientes a mantener su servicio eléctrico».

Las empresas de servicios públicos trabajan con personas que son sinceras en cuanto querer pagar sus facturas atrasadas. Pueden distribuir el balance no pago a lo largo de varios meses o sugerir formas de reducir su factura de servicios públicos . Muchos proveedores de energía tienen programas para ayudar a los hogares cuando no pueden pagar sus facturas a tiempo, ya sea con un plan de pago o un descuento temporal en su factura si puede pagar parte, pero no todo, de lo que debe.

Planes de Pago

Algunas empresas de servicios públicos ofrecen planes que dividen sus cargos anuales totales por 12. De esta forma pagas lo mismo todos los meses y evitas grandes incrementos en los meses de invierno en el Norte o de verano en el Sur. La cantidad se basa en los 12 meses anteriores de consumo de energía. Esto no cambia el total que deberá pagar, pero hace que sea mucho más fácil incluir los servicios públicos en su presupuesto mensual. La tarifa mensual se ajustará con el tiempo dependiendo de su consumo eléctrico real.

Se pueden aplicar algunas tarifas y, si no tiene cuidado, puede tener una falsa idea de cuánta energía está utilizando durante los meses pico. Estos aumentos eventualmente se reflejarán en facturas futuras .

Programas de Eficiencia Energética

Muchas empresas de servicios públicos trabajan con los gobiernos locales para ayudar a los consumidores a mejorar la eficiencia energética de sus hogares u oficinas. Éstas incluyen:

Programa de reciclaje de electrodomésticos para recoger y desechar adecuadamente congeladores y refrigeradores viejos e ineficientes, ya sea de forma gratuita u ofreciendo un pequeño reembolso en una próxima factura de servicios públicos.

Los programas de climatización apoyan la climatización de residencias de clientes de servicios públicos de bajos ingresos y pequeñas empresas. Estos pueden incluir auditorías energéticas gratuitas y un informe de resultados y mejoras sugeridas.

Algunas empresas de servicios públicos ofrecen descuentos ENERGY STAR para incentivar el uso de electrodomésticos y equipos de calefacción y refrigeración más eficientes energéticamente. Se reembolsará una parte del precio de compra después de haber adquirido el nuevo equipo.

Pregúntele a su proveedor de servicios públicos si participa en dichos programas. La información de contacto generalmente está incluida en su factura mensual.

Recursos Comunitarios y sin Fines de Lucro

Las empresas de servicios públicos y el gobierno no son los único recursos para quienes tienen dificultades para pagar sus facturas de electricidad. Organizaciones sin Fines de Lucro y Comunitarias también pueden ayudar.

Organizaciones benéficas y sin Fines de Lucro

El 2-1-1 de United Way brinda ayuda financiera y es equivalente a llamar al 9-1-1 para este tipo de emergencia. Un operador regional lo dirigirá a una organización local que puede ayudarlo con una variedad de problemas, incluyendo la asistencia con los servicios públicos, y esto está disponible por teléfono o en línea.

En 2022, la red 2-1-1 respondió a más de 18 millones de llamadas y 2.4 millones de correos electrónicos, mensajes de texto y chats web. Estas son algunas de las organizaciones a las que se le podría referir:

• Ejército de Salvación
• Caridades Católicas
• Love Inc.
• Servicios comunitarios luteranos
• La Sociedad de San Vicente de Paúl
• Federación Judía de América del Norte
• Liga Urbana

Hay muchos más programas, especialmente en las iglesias locales, que ayudan en situaciones de crisis financiera.

Agencias de Acción Comunitaria

Las Agencias de Acción Comunitaria (CAAs) son organizaciones privadas sin fines de lucro y públicas creadas a partir de la Ley de Oportunidades Económicas de 1964 para combatir la pobreza. En asociación con organizaciones comunitarias, brindan servicios para crear oportunidades económicas y transformar comunidades, y eso incluye asistencia para el pago de facturas de servicios públicos.

El sitio web de CAA tiene una función de búsqueda para ayudarle a encontrar las agencias de CAA en su área.

Pasos Sencillos para Ahorrar en Electricidad

Existen formas sencillas para ahorrar dinero en su factura de electricidad. La mayoría son sólo sentido común.

• La calefacción y el aire acondicionado son las principales razones por las que sus facturas aumentan. La temperatura recomendada para el aire acondicionado en verano es de 78 grados. En invierno, la temperatura recomendada es 68 grados.
• Los calentadores de agua consumen electricidad. Deja de usar agua caliente para lavar la ropa y trata de evitarlo para otros usos. Además, considere bajar el termostato del calentador de agua de 140 grados a 120 grados.
• Cierra las cortinas o persianas en verano para mantener tu casa más fresca. Déjalos abiertos en invierno.
• Apague las luces y los abanicos en las habitaciones que no estén ocupadas.
• Cubre los platos que metas en la nevera. Los alimentos liberan humedad, lo que hace que el condensador de la nevera trabaje más para mantener los alimentos frescos. Invierte en tupperware o recipientes similares, o al menos algo de plástico y papel de aluminio.
• Vea si su empresa de servicios públicos ofrece auditorías energéticas gratuitas de hogares u otros programas para ahorrar dinero.

«Estamos capacitando a los clientes para que aprovechen estos programas, que les permiten ahorrar dinero mediante auditorías de energía en el hogar, descuentos en iluminación, reciclaje de electrodomésticos, descuentos en mejoras del hogar, incentivos para actualizaciones de equipos y programas innovadores como termostatos inteligentes y programas combinados de calor y energía», dijo Gherardi.

¿Qué Pasa si no Puede Pagar su Factura?

Si está en apuros económicos, no es buena idea ignorar su factura de electricidad. Puede enfrentar cargos por pagos atrasados, que le desconecten el servicio y luego pagar extra para reiniciarlo.

Entonces, si sabe que no puede pagar a tiempo, comuníquese inmediatamente con la compañía de servicios públicos, infórmeles que está tratando de pagar y solicite ayuda. Es posible que obtengas una breve extensión para evitar cargos por pagos atrasados, especialmente si normalmente pagas a tiempo.

Si necesita más tiempo, pregunte sobre un plan de pago y la compañía eléctrica puede negociar un pago mensual que funcione para usted. Si ha tenido una emergencia médica o si cortar el suministro eléctrico sería peligroso debido al calor o frío extremos, puede solicitar un retraso temporal en el pago.

Si el dinero sigue siendo escaso, tal vez sea momento de ajustar su presupuesto (o comenzar uno) para poder establecer prioridades en el pago de cosas de las que no puede prescindir. Como la electricidad.

Explorando Recursos Adicionales

LIHEAP y organizaciones benéficas privadas no son las únicas fuentes potenciales de ayuda. Entre los programas que ofrecen ayuda se encuentran:

• El Fondo de Ayuda para Veteranos brinda asistencia a quienes han servido en el ejército.
• El programa Lifeline, dirigido por la FCC. Ayuda a reducir las facturas de telefonía móvil .
• Puede encontrar Asistencia para el Alquiler a través de varias agencias federales, estatales y privadas.
• LIHEAP también ofrece fondos para comprar aires acondicionados, calentadores y climatizar casas.

¿Qué Puede Hacer si le Cortan la Electricidad?

Si se encuentra en la oscuridad, hay algunas opciones que puede probar.

• El Programa de Intervención en Crisis Energética (ECIP) ayuda a los hogares de bajos ingresos en crisis. Recibir un aviso de desconexión de 24 horas de su empresa de servicios públicos se considera una crisis según las pautas del ECIP.
• Vea si califica para recibir ayuda bajo el Administrador de Listas de Bajos Ingresos de su estado.
• Comuníquese con su proveedor de electricidad para ver si tiene opciones de ayuda de emergencia o trabajé con usted en un plan de pago que mantendrá el servicio.
• Considere declararse en bancarrota. Es una medida desesperada y probablemente no valga la pena por las consecuencias a largo plazo, pero las empresas de servicios públicos generalmente tienen prohibido cortar el servicio a los clientes que han presentado peticiones de bancarrota.

Hable con un Asesor de Crédito Sobre su Deuda

Si no puede pagar los servicios públicos, probablemente también tenga dificultades para pagar sus otras facturas y sería sabio comunicarse con una agencia de asesoramiento crediticio sin fines de lucro para obtener ayuda.

Un asesor de crédito certificado puede ayudarle aliviar sus ansiedades monetarias. Las Agencias sin Fines de Lucro pueden establecer un presupuesto y ofrecer programas que podrían sacarlo de sus deudas.

Es una gran sensación tener su casa financiera en orden. Especialmente cuando esa casa tiene mucha electricidad.